Zhang Qian – Il pioniere che esplorò la strada per l'Ovest

Da quando si stabilì la dinastia Han, i nomadi Xiongnu (secoli dopo alcuni di loro furono conosciuti come gli Unni) furono il nemico più minaccioso proveniente dal Nord e dall'Ovest. Sotto il regno dell'imperature Wu di Han, la politica estera di difesa fu abbandonata e l'imperatore cinese lanciò una serie di attacchi contro gli Xiongnu.

Zhang Qian, il pioniere della Via della Seta - Illustratore: Zhiching Chen, staff di Epoch Times

Vi era una tribù asiatica nella regione ovest (Xiyu) chiamata Da Yuezhi il cui re fu ucciso dagli Xiongnu. L'imperatore Wu decise di mandare un delegato presso la tribù Da Yuezhi per chiedere un'alleanza militare. Tuttavia, per raggiungerla bisognava passare per il territorio Xiongnu. Zhang Qian, un ufficiale militare di Han si offrì volontario per completare tale missione.

Nel 139 a.C., Zhang Qian guidò un gruppo di circa cento delegati verso l'Ovest e fu la sua prima missione diplomatica. Sfortunatamente furono tutti catturati dalla cavalleria di Xiongnu. Lui fu fatto schiavo per anni e poi fu fatto sposare con una donna di Xiongnu, ma nascose i suoi sentimenti e non si arrese mai nel cercare la giusta opportunità per scappare e completare la sua missione.

Dopo unici anni, finalmente progettò di scappare insieme ad un altro ufficiale. Superarono varie difficoltà e raggiunsero lo Stato di Da Yuezhi. Tuttavia da allora l'atmosfera politica era cambiata e il nuovo re dello stato di Da Yuezhi non aveva intenzione di attaccare gli Xiongnu. Prima che Zhang Qian ritornasse in Cina, impiegò più di un anno viaggiando tra diverse tribù stanziate nel vasto territorio dell'Ovest, documentandone la loro vita e la loro cultura e, introducendo in esse, nel frattempo, la cultura cinese.

Zhang Qian fu catturato nuovamente dagli Xiongnu mentre tornava in Cina. La sua vita fu risparmiata perché gli Xiongnu furono impressionati dal suo coraggio e dalla sua determinazione. Un anno più tardi progettò di scappare di nuovo durante una sommossa nello Stato di Xiongnu. Questa volta riuscì a tornare a Chang'an, la capitale di Han.

I suoi 13 anni fuori dalla Cina gli fecero collezionare, e riportare in patria, una grande quantità di informazioni sulla regione occidentale. Dopo aver imparato dal viaggio di Zhang Qian, l'imperatore Wu volle sconfiggere gli Xiongnu ed espandere il suo territorio.

Nel 119 a.C., Zhang Qian iniziò la sua seconda missione verso l'Ovest sperando di riuscire a formare un'alleanza con lo Stato Wusun nella valle a nord del Bacino di Tarim per lottare contro gli Xiongnu. Nonostante l'alleanza militare non fu ottenuta, Zhang Qian mandò il suo assistente a visitare altri Stati nella regione occidentale, stabilendo e mantenendo buone relazioni diplomatiche con gli Stati della regione centrale dell'Asia.

I due lunghi viaggi nella regione occidentale coprirono molte nazioni dell'Asia centrale e dell'Asia occidentale, incluse Fergana, Sogdiana (Uzbekistan) e Bactria (Afghanistan) e promossero i collegamenti tra la Cina e l'Asia centrale e il Medio Oriente. I semi di alfalfa, le noci e i migliori cavalli furono introdotti in Cina. Nel frattempo l'Asia centrale e quella occidentale conobbero maggiormente i prodotti cinesi, specialmente la seta, e la via di commercio fu conosciuta più tardi come la Via della Seta.

Agg.V