Xu Shen - L'autore del primo dizionario cinese

Xu Shen (ca 58 d.C. – 147 d.C.), un filologo cinese della dinastia Han orientale, ha completato la compilazione del primo dizionario cinese.

Xu Shen - L'autore del primo dizionario cinese - Illustratore: Zhiching Chen

Nella dinastia Han orientale, a molti studiosi piaceva cambiare o creare nuovi stili di carattere a causa della loro vanità intellettuale, e questi cambiamenti illogici hanno causato molta confusione. Per rettificare queste circostanze caotiche, nel 100 d.C., Xu Shen ha cominciato a scrivere il primo dizionario cinese, chiamato "Shuōwén Jiězì" (Spiegazione e analisi dei caratteri).

Xu Shen ha analizzato la struttura dei caratteri cinesi sulle basi degli insegnamenti dell'I-Jing e dei cinque elementi, e ha diviso i caratteri cinesi in sei categorie:

Pittogrammi "rafiguranti direttamente": mostrano il significato attraverso rappresentazioni dirette dell'aspetto (per esempio: 山per montagna, 人 per uomo, 木 per albero, la forma di un piccolo quadrato 口 per la bocca, anche riferito ad un passaggio, un buco, un rifugio, mentre un grande quadrato 囗 per una recinzione o una bordatura ecc.);

Ideogrammi che "indicano i fatti": sono come pittogrammi concettuali, che rappresentano un'idea astratta attraverso un'immagine. (per esempio: 一 per "uno", 二 per "due", 三 per "tre", 上 per "sù" e 下 per "giù".)

Composizione ideogrammica "combinazione di significati": caratteri che consistono in due o più caratteri con significati simili o differenti e i cui contenuti sono combinati a creare nuovi caratteri (per esempio: 從 due uomini che camminano uno dietro l'altro significa "seguire" o "seguaci"; 眾 tre uomini che condividono lo stesso obiettivo significa un gruppo di persone, e 囚 significa un uomo circondato da mura, e quindi un prigioniero; 林 due alberi significa una foresta, e tre 森 una crescita accalcata. 安 "pace" è una combinazione di "tetto" 宀 e "donna" 女 , cioè " tutto è pacifico con la donna a casa");

Composizioni fono-semantiche "forma e suono": caratteri che consistono in una componente sonora ed una componente di significato (per esempio 媽 mā significa "madre", la componente destra 馬 viene pronunciata mǎ e significa "cavallo", essa indica l'elemento fonetico mentre la componente sinistra è 女 (nǚ, significa "donna"), e dà il significato. La componente del significato è spesso una "radice" (uno dei 200 'blocchi di costruzione' dei caratteri che sono venuti a formare il linguaggio cinese scritto). Circa il 90 per cento di tutti i caratteri cinesi rientrano in questo gruppo.

Prestiti-fonetici "sotto falso nome": il ragionamento dietro questi caratteri è leggermente più complesso, e ciò è in relazione allo sviluppo storico del cinese scritto. Nell'antica Cina, un carattere veniva spesso usato per più significati. Ma quando un carattere cadeva in disuso, il carattere più comunemente utilizzato finiva per "prendere in prestito" il carattere precedentemente utilizzato. Per esempio, 來 era il pittogramma per "frumento", ma era anche usato per il verbo "venire". Infine il più comune "venire" diventava il significato prestabilito del carattere, e un nuovo carattere per "frumento", 麥 , veniva instaurato.

Significato reciproco "girare e versare": è una classificazione puramente storica, e si riferisce ai caratteri che hanno la stessa radice etimologica ma che si sono distinti per pronuncia e significato. 老 lao "vecchio" e 考 kao "prova" sono un comune esempio.

Xu Shen ha impiegato più di 21 anni per finire"Shuōwén Jiězì", il quale conteneva un totale di 9,353 voci e 540 radici di caratteri cinesi. Il "Shuōwén Jiězì" è il primo dizionario professionale ad organizzare i caratteri tramite la condivisione di componenti gran parte dei quali sono stati adottati dai dizionari delle generazioni successive.

Il carattere cinese è il più importante apporto per la spiegazione della cultura cinese e della sua eredità. "Shuōwén Jiězì" conteneva antichi scritti cinesi come il manoscritto dell'oracolo scritto su ossa e il manoscritto su bronzo ecc, e perciò enfatizza l'importanza degli stili e dei significati dei caratteri cinesi.

"Shuōwén Jiězì" è riconosciuto come la prima celebre filologia monumentale nella storia cinese.